Het is zover: De Ploeg is verkocht!

Toen ik op een zonnige dag in september 2021 over de Kapelsesteenweg fietste, moest ik toch even twee keer kijken: aan de gevel van “IJzerwaren De Ploeg” hing een bord met “Te koop”. Verbazing, ongeloof: dit kan toch niet waar zijn?

In 1990 nam Gerhard de winkel over van zijn ouders. Het pand zelf dateert van 1924. Toen ik hem vroeg: “Gerhard, had je niet kunnen doorgaan tot 2024, dan hadden we er nog een groot eeuwfeest van kunnen maken”, antwoordde hij eenvoudigweg: “Het is goed geweest. Zodra mijn pand verkocht is, stop ik ermee. Het wordt tijd om nog wat van het leven te genieten.” En dat heeft hij verdiend.
Trok je naar zijn winkel dan waren er 2 mogelijkheden: ofwel was hij aan de praat met een of andere klant en anders kwam hij op zijn gemak van helemaal achteraan naar voren, vragende met zijn diepe basstem: “Eén goede dag: wat kan ik vandaag voor U betekenen?” En of je nu kwam voor één schroefje, een harkje of voor deurbeslag voor een heel huis, je werd altijd met dezelfde vriendelijkheid geholpen. Hij was gekend om zijn warme ontvangst en zijn deskundig advies, altijd gebracht met een kwinkslag en een glimlach.
Het vertrouwde beeld van Gerhard achter zijn toog, en voor zijn mooie wandkast met wel meer dan honderd schuifjes waar hij zonder nadenken uithaalde waar jij voor kwam, dat beeld zullen we missen.
Zelfs de meest alledaagse dingen zoals schroeven, nagels en gewoon gereedschap kregen bij hem een mooi plekje in een steeds verzorgde etalage. Vooral zijn kerstetalages waren telkens weer een pareltje. En wie herinnert zich niet de prachtige wagen die hij maakte voor de Sinterklaasstoet? Hij was ook heel actief in de winkeliersvereniging van Mariaburg.
We probeerden hem nog op andere gedachten te brengen: “Gerhard, begin een koffiezaak! Jij aan een vast tafeltje, de klanten verwelkomen en met iedereen een babbeltje doen, want dát is toch wat je het liefste doet en wat je het meest zal missen.” Er volgt een vastberaden neen, het is genoeg geweest.
Van meer dan half Mariaburg weet hij nog perfect wie er de voorbije 50 jaar getrouwd is, en met wie, waar ze woonden, wat ze deden, tot wat ze zelfs ooit bij hem gekocht hebben. Een rol in de heemkundige kring van Sint-Mariaburg zou hem dus op het lijf geschreven zijn maar daar voelt hij niet veel voor.
Toch zijn Gerhard én zijn winkel onmiskenbaar lokaal erfgoed. Net zoals bij ons zit Sint-Mariaburg ook in zijn hart – en dat zal altijd zo blijven.
Na 35 jaar valt nu definitief het doek over De Ploeg. Weer een buurtwinkel die verdwijnt. Maar de herinneringen blijven.
Gerhard, dankjewel voor al die fijne jaren. En verwijzend naar jouw eigen legendarische woorden: “Maak er nog iets moois van vandaag!”.